大多数儿童在2到4岁的年龄都经历过害怕动物的阶段。即使孩子没有受到过动物的进攻或者看到过其他孩子受到动物的伤害，这种恐惧也会出现。儿童凭借极少的经验或者没有任何特殊经历的这个阶段，看来是天生的。不过大多数孩子都相当快地忘记了这种感觉。在青春期开始时大多数孩子对动物的恐惧已经消失。只有在少数人身上，这种恐惧一直保留到成年时期，其中大多数是女性。在青春期之后才开始的动物恐怖症是不常见的。抱怨自己害怕动物的成年人一般会说，这种恐惧从6岁以前或“在我能记事的”童年就开始存在了。少数人能够回想起早期的童年里有一个短暂时期并不害怕动物，恐怖症在3岁或4岁时才开始。成都脑康医院

　　许多人厌恶蜘蛛、老鼠、狗和其他动物，这是自然的。但这还不是强烈到足以引起恐怖症或需要治疗的恐惧。精神病医生发现，成年人中出现的这类恐怖症远远少于广场恐怖症或社会恐惧症，这大概说明动物恐怖症在成年时期出现得较少。

　　成年人的动物恐怖症与广场恐怖症有明显区别。由它引起的障碍大多是更局部性的，与其他问题的联系较少。一旦发生，与表现形式各种各样的广场恐怖症相反，它容易采取相当平缓的过程。

　　因动物恐怖症而愿意接受治疗的成年人，大多数已患有这种病症几十年，生活中的某种改变通常是他们希望在这一特殊时刻接受治疗的原因。一位城市居民原可以避免同大多数动物打交道;但是当他迁居到有许多动物的地区，恐惧就会使他手足无措。例如，城里的生活对一位女性并未造成任何困难。但是当她搬到乡间一幢房子的时候，房中爬满蜘蛛，她的恐惧感就强烈到需要接受治疗的地步。搬到一幢没有蜘蛛的房子里，她才重新感觉好多了。另一位女性接受治疗是因为她参加艺术培训的寄宿学校是一幢布满蜘蛛的老房子，她的职业培训因此受到威胁。

　　其他人一旦第一次听说对他们的恐怖症可以进行治疗，就会寻求帮助。还有一些人去接受治疗是因为害怕会将自己的恐怖症传给孩子。一些人最初是因为诸如抑郁消沉这样的其他原因来找医生，然后就暴露出动物恐怖症。在抑郁消沉的过程中，促使患者寻求帮助的原因是，他们从前能够轻易忍受较小的问题，现在的困难比以前更严重了。少数一些人

　　请求对他们的恐怖症进行治疗，暗中希望他们最初不敢说明的其他问题也一同得到诊治。那些生活相当孤独的人大概更容易有这种小问题，而在不完满的生活中与医护人员的社会接触可以使他们满意地摆脱一些相当轻微的症状。在患有同样障碍的前提下，孤独的人比其他人更经常地求助于医学帮助。

　　对成年人来说，产生动物恐怖症的开端往往源于对童年的模糊记忆。但有少数人能够举出引起动物恐怖症的确切事件。一位女患者对猫的恐怖开始于她还是个小女孩时看见父亲怎样将小猫溺死。对狗的恐怖通常是由被狗咬伤引起的。而恐鸟症则是这样开始的:患者还是孩子的时候在特拉法加广场(伦敦)摆姿式照像，那里有成千上万只鸽子成群结队地飞来飞去。一只鸽子站在她的肩上而她却不能动弹，因为为了照像她必须站着不动，这时她就产生了恐慌。这样拍出的了照像她必须站着不动，这时她就产生了恐慌。这样拍出的照片成为她的恐怖症开始的资料。羽毛恐怖症开始于患者还是婴儿的时候，她当时被固定在儿童车里，一位帽子上插着硕大羽毛的陌生妇女俯身想看看婴儿，恐慌就在这时产生了。